Britney Robbins je preživela dvajset let za nekaj najboljših start-up podjetij v Chicagu. Bila je samo ena težava: medtem ko je bilo delo, ki so ga opravljali, bilo pomembno, je bilo skupaj z Robbinsom zelo malo zaposlenih. "Imeli so na voljo neverjetne vire, toda jaz bi bil običajno edini afriški Američan in zagotovo edina afroameriška ženska," je pojasnila. Robbins je želel premostiti to vrzel. Spoznala je: "Ni težko, da afriški Američani niso konkurenti v tem prostoru (podjetništvo), ampak predvsem zaradi pomanjkanja informacij in virov, ki so na voljo tem skupinam."
To pomanjkanje - in njena strast za podjetništvo in afriško ameriško skupnost - jo je pripeljalo do ustvarjanja izkušnje sive snovi. Robbins verjame, da lahko "krepitev moči mladih za ustvarjanje lastnega podjetja (a) zelo vpliva na njihovo lastno vrednost, (njihovo) dojemanje pomena uspeha in lahko pozitivno vpliva na manj zastopane soseske v Chicagu." In to je tisto, kar izkušnja sive snovi.
Od vsega začetka je bilo pomembno, da se učenci ne samo učijo podjetništva in poslovnih veščin, temveč tudi učijo (tiste veščine) ljudi, ki so izgledali kot ti. Slednje je bilo za Robbinsa še posebej pomembno, saj je pojasnila, da tudi če se tem študentom informacije destilirajo, če se ne vidijo v teh poslovnih voditeljih in učiteljih, se ne zavedajo, "Hej, to je nekaj, kar lahko dejansko naredim."
Zadnje poletje je bilo začetno leto izkušnje sive snovi, začenši s kohorto 15 študentov (drugi letniki, mladinci in starejši v srednji šoli). Program traja devet tednov, med katerimi so študenti izpostavljeni vsakemu delu zagona in vodenja podjetja - od blagovne znamke, trženja, zakonitosti, izvedbe in še več - vodje delavnic, ljudje v njihovi skupnosti, ki so uspešni, dobro obveščeni in tudi izgledajo kot otroci, ki jih poučujejo.
Študenti so izpostavljeni čim večjemu številu industrij, tako da ne morejo uporabiti le tistega, kar se naučijo v več vertikalah, ampak se zavedajo, da je nebo meja, ko gre za njihove ideje, ne glede na to iz katere soseske prihajajo. To poletje so študenti raziskovali industrije, kot so DJing, inženirski izdelki za lase, gradnjo solarnih panelov, filmskih in medijskih procesov ter zmogljivosti 3D tiskanja. Program se konča s študenti, ki se ukvarjajo s svojim poslovanjem in dobivajo povratne informacije iz resničnega življenja.
V letošnjem letu so študenti predstavili ideje, vključno s podjetjem za ekološko šminko, aplikacijo, ki povezuje najstnike z delovnimi mesti v lokalnih podjetjih, podjetjem za ekološke sokove, ki uporablja tehnologijo za spravilo sadja, platformo za pomoč novoustanovljenim podjetjem, da sodelujejo med seboj, in aplikacijo za povezovanje učenci z varnimi dogodki in dejavnostmi v svoji soseski. Lip Locker, podjetje za organsko šminko, in Hire Up, aplikacija, ki povezuje najstnike z lokalnimi delovnimi mesti, je zmagala na tekmovanju. Sodelujoči študenti se lahko odločijo, ali bodo prejeli finančno štipendijo kot denar za štipendijo, denar za plačano prakso pri zagonu v omrežju ali pa bodo izbrali nagrado, ki bo v obliki semenskega denarja za svoje poslovanje. Če se odločijo za slednje, The Grey Matter Experience zagotavlja trimesečno inkubacijsko obdobje, v katerem se še naprej izobražujejo za rast in začetek poslovanja.
Kljub temu vsi študentje zapustijo program s popolnoma oblikovanim poslovnim načrtom in izkušnjami, s katerimi se ukvarjajo s poslovnimi idejami - resnično neprecenljive izkušnje. "Večina študentov, ki so začeli (Izkušnje sive snovi), je bila zelo sramežljiva in rezervirana," je priznal Robbins. "Med tekmovanjem na igrišču, ki smo ga imeli, sem res videl, da so prišli iz svojih lupin. Bil sem nervozen, ko so prišli na dogodek, vendar so prišli tja, bili so pripravljeni, polirani in predstavljeni dobro. in so to lahko sprejeli in vključili v svoje podjetje. " Eden največjih uspehov za The Grey Matter Experience je "videti rast študentov v času, ko so bili v programu."
Obstaja samo še ena stvar, ki jo Robbins in The Grey Matter Experience vztrajata in to je, da morajo študentska podjetja služiti tudi južni in zahodni strani Chicaga - lastnim skupnostim. Gradnja občutka skupnosti je prednostna naloga za Robbinsa z izkušnjo sive snovi, ker "bolj ko lahko ustvarjamo trajnostna podjetja znotraj naše skupnosti, bolj bomo lahko imeli ta dolar, ki bo krožil v naši skupnosti."
Robbins pozna svoje stvari. Res je, da so študije pokazale, da je dolar v vsaki skupnosti "življenjska doba" in da je bila ta življenjska doba raziskana v različnih manjšinskih skupnostih. Nekatere študije kažejo, da za azijsko skupnost dolar preživi 28 dni. V judovski skupnosti je 19 dni. V afriško ameriški skupnosti je življenjska doba dolarja šest ur, kar pomeni, da afriški Američani ne podpirajo podjetij v svojih skupnostih. To je zato, ker je težko narediti, saj imajo afriški ameriški lastniki malih podjetij samo 7% malih podjetij. Ampak tako kot je Robbins izjavil in The Gray Matter Experience dokazuje, da ni pomanjkanje želje, ampak pomanjkanje naložb v mlade afriške Američane, ki jim daje sredstva za začetek poslovanja in jim pokaže, da je to mogoče.
Letošnje poletje se začne drugo leto izkušnje sive snovi. Obstajala bosta dve kohorti - eno poleti in ena jeseni - približno 30 otrok vsak, ko se je program povečal. Eden od načinov, kako biti del pomoči The Grey Matter Experience, je, da program priporočamo študentom, ki ustrezajo kvalifikacijam in širijo besedo. Robbins tudi išče partnerje z drugimi organizacijami za vire za študente, ko gradijo svoja podjetja, pa naj gre za kodiranje, trženje ali kaj drugega. Končno, kot neprofitna v drugem letu s tako pomembnimi in močnimi cilji, je siva izkušnja še vedno v fazi financiranja. Več denarja, ki ga Robbins lahko dvigne, več otrok lahko podpira, več podjetij je mogoče ustvariti, kar bo na koncu vrnilo skupnost in prihodnje afriško-ameriške podjetnike.
Robbins je dodal: "Hotel sem zagotoviti nekaj, kar bo trajno in trajnostno, poučevanje (učencev) konceptov, ki jih lahko sprejmejo, dajo v svoje spominske banke in ga uporabijo na neki točki ali da pravzaprav rečejo:" Hej, Imam vse to znanje. Grem naprej in začeti s tem poslom. '' Izkušnje sive snovi dokazujejo, da obstajajo ljudje, ki želijo narediti razliko in delajo trdo delo, da bi to dosegli. Zdaj, bolj kot kdajkoli prej, je treba podpreti programe, kot so ti.